06-07:  Peptides for Life

As the first class of molecules, the MLP has selected to focus on the “Peptides for Life”, because of their particular relevance to human physiology and nutrition. Peptides have historical relevance, particularly in Canada, as illustrated by Frederick Banting who in 1923 received the Nobel Prize for isolating the peptide insulin. Moreover, peptides possess names with etymology that describe their action, such as “angiotensin” which literally means “vein tension” and is responsible for regulating blood pressure. As with other molecules of life, such as pigments, vitamins, proteins, carbohydrates, etc., there exists many ways to introduce peptides to an elementary school student such that the chemistry can be integrated into subject matter ongoing in the classroom. The importance of peptides for normal health and their implication in preventing disease, such as in the case of insulin for treating diabetes, is stressed to illustrate the value of chemistry for improving quality of life.

A prototypical syllabus has been constructed around 12 peptides that play key roles in human function with the goal of teaching elementary students about themselves through exposure to various aspects of peptide science. The 12 peptides, a brief description of their functions and their relevance to an elementary student are illustrated in the Table below.

The curriculum is intended to cover approximately 12 forty-five minute classes consisting of project-oriented information package (15 min) that introduces the peptide and its relevance to the students combined with an art project (30 min) that orients the students to imagine and interpret their own concepts of a peptide and its function. Activities are planned for introducing each peptide, such as measuring student’s blood pressure as a method for introducing angiotensin. Art projects have built on common shapes that are motifs of peptide structure such as rings and ladders. University students from Saint Mary’s, Dalhousie, and NSCAD Universities have all volunteered to help prepare and present this material to the elementary students. Exposing themselves and the elementary students to new chemistry, these University students have facilitate communication between age groups and have received valuable experience in teaching in an elementary school classroom.

06-07:  Peptides pour la vie

De part leur grande  importance au niveau physiologique et nutritionnel, les « Peptides pour la vie » ont été les premières molécules à être choisies pour ce projet.

Il est à noter que les peptides ont d’ailleurs une importance historique particulière au Canada, Frederick Banting ayant reçu le prix Nobel de médecine en 1923 pour avoir isolé l’insuline. L’étymologie des noms de certains peptides décrit leur mode d’action: par exemple, l’angiotensine signifie littéralement “tension veineuse” et régule la pression sanguine. Comme pour d’autres molécules importantes à la vie (pigments, vitamines, protéines, glucides,..) il existe plusieurs approches pour  introduire les peptides à des élèves d’école primaire afin que cette discipline (science peptidique) fasse  partie intégrante du programme scolaire. L’importance des peptides pour le maintien d’une bonne santé et leur rôle dans la prévention de maladies (exemple de l’insuline dans le traitement du diabète) sont mis en évidence afin d’illustrer le rôle que jouent les peptides dans l’amélioration de notre qualité de vie.

Un premier programme, basé sur douze peptides jouant un rôle biologique d’importance, a été élaboré afin de mieux  faire comprendre aux élèves des écoles primaires le fonctionnement de leur corps. Les douze peptides choisis, ainsi qu’une brève description de leurs fonctions et de leur importance, sont  représentés  dans le tableau ci-dessous.:

 Le programme « Peptides pour la vie » a couvert douze  périodes de 45 minutes à 1 heure, constituées de projets interactifs, artistiques et d’expériences visant à introduire à chaque fois un peptide et son importance. Les séances  ont cherché à stimuler l’imagination et à encourager l’interprétation personnelle « de ce qu’est  et ce que fait »    un peptide. Des activités ont été planifiées pour introduire chacun des peptides, telle que mesurer la pression artérielle des écoliers dans le cas l’angiotensine. Des activités ont aussi été développées basés sur des motifs structurels typiques des peptides, tels que l’échelle, l’anneau et les modèles de repliements peptidiques. Vingt quatre étudiants des universités Saint-Mary’s, Dalhousie et NSCAD se sont portés bénévoles en aidant à la préparation et la présentation de ces outils aux élèves. Ces étudiants ont non seulement su faciliter la communication entre différents groupes d’ages, mais se sont également doté d’une expérience pédagogique valorisante en initiant les écoliers  à la science et à l’art des peptides.